Dragons Exalted

Een type zonder eigen energiebron

Dragons Exalted verscheen in augustus 2012 en bracht iets naar het Pokémon Trading Card Game dat sinds de vroege jaren van het spel niet meer was voorgekomen: een compleet nieuw type. Waar Darkness en Metal ruim tien jaar eerder de laatste toevoegingen waren geweest aan de bestaande typeverdeling, introduceerde Dragons Exalted het Dragon-type, met meer dan vijftien Dragon-Pokémon waaronder Rayquaza-EX, Giratina-EX, Garchomp en Hydreigon. Wat deze introductie bijzonder maakt, is een subtiel maar veelzeggend detail: er bestaat geen basisenergiekaart voor het Dragon-type. In plaats daarvan moeten Dragon-Pokémon hun aanvallen bekostigen met energie van andere types, zoals Fire, Water of Lightning, wat betekent dat elke Dragon-kaart letterlijk afhankelijk is van elementen buiten zichzelf om zijn kracht te ontketenen.

Die eigenschap sluit treffend aan bij hoe draken van oudsher worden afgebeeld binnen de Pokémon-mythologie: wezens die zelden één enkel element belichamen, maar eerder een samensmelting zijn van meerdere krachten tegelijk. Rayquaza bijvoorbeeld combineert de kracht van de lucht met een intense felheid, terwijl Giratina zowel Ghost- als Dragon-eigenschappen in zich draagt. Door deze Pokémon mechanisch afhankelijk te maken van geleende energie, vertaalt Dragons Exalted die multidimensionale aard direct naar de manier waarop je met deze kaarten moet spelen: geen zelfstandige kracht, maar een kracht die pas tot leven komt in combinatie met andere elementen.

Uitgebracht in het Jaar van de Draak

Toevallig of niet, Dragons Exalted verscheen in 2012, hetzelfde jaar dat volgens de Chinese kalender bekendstond als het Jaar van de Draak. Die samenloop gaf de release een extra symbolische lading, alsof de introductie van dit nieuwe type perfect getimed was met een culturele traditie die al eeuwenlang draken viert als machtige, veelzijdige wezens. De set bevat bovendien enkele van de meest iconische Dragon-Pokémon uit de hele franchise, aangevuld met krachtige Trainerkaarten als Professor Juniper, Bianca en N, evenals nieuwe Special Energy-kaarten die specifiek ontworpen waren om Dragon-decks te versterken.

Voor verzamelaars van Engelse Pokémon-kaarten is Dragons Exalted daardoor een historisch belangrijke set: de eerste in meer dan tien jaar die het typesysteem van het spel zelf uitbreidde, en een uitbreiding die dat nieuwe type een mechanische eigenschap meegaf die perfect past bij de aard van draken zelf, machtig, maar nooit volledig op zichzelf staand.